Si distingue dal gabbiano reale per il becco rosso corallo e le zampe color verde, oltre che per il corpo più snello lungo circa 50 cm e per il volo più agile. I gabbiani adulti sono di colore bianco, ma hanno la schiena di colore grigio e le punte di ali e coda nere. Nidifica in primavera inoltrata e le uova si schiudono dopo quasi un mese dalla deposizione, con il maschio che aiuta la femmina nella cova. È una specie rara a livello regionale, nazionale ed europeo, perché è minacciata dall’alterazione e dalla distruzione degli habitat. Vive sulle coste del Mar Mediterraneo, dove le acque sono meno inquinate. In Italia è abbastanza raro a parte diverse colonie nidificanti sul Mar Tirreno. Grado di protezione: Convenzione di Berna, All. II; L. 157/92 art. 2, DIR. CEE 409/79, All. I; Convenzione di Bonn, All. I e II.